L’adresse IP n’étant pas très conviviale pour accéder à un serveur et aux données qu’il contient, on a inventé le nom de domaine. Un nom de domaine est donc une adresse de la forme nomdedomaine.ext. A titre d’exemple, comprendre-internet.com utilisé pour ce site, est un nom de domaine.
Ce nom de domaine est lié à une adresse IP bien particulière, et donc logiquement à un serveur particulier. On peut associer plusieurs nom de domaine à la même IP, et donc au même serveur. Dans ce cas précis, c’est un programme spécifique sur le serveur qui fera le tri entre les demandes pour servir les données qui correspondent au nom de domaine interrogé.
A noter que l’on peut faire précéder le nom de domaine d’un préfixe. Le plus fréquent étant www. Là encore c’est le serveur qui orientera la demande en fonction du nom de domaine et du préfixe sur lequel on l’interroge.